週刊　日本の天然記念物（動物編）

012　ヤエヤマセマルハコガメ
セマルハコガメというカメは、たいへん面白い。ハコガメというくらいだから、手足や首を引っ込めるだけでなく、甲羅が完全密閉できる機能付きなのだ。これは生物として画期的。アルマジロやダンゴムシのように、丸まって収納ではなく、パタンと閉じてしまうなんて、なんてすばらしい！　見た目も面白いのだ。ヤエヤマセマルハコガメという種類が、八重山諸島や、石垣島、西表島に分布している。中国と台湾にも同種のセマルハコガメが棲んでいる。彼らは、ほとんど水辺を必要としない陸棲のカメで、一生陸地で暮らす。まぁ、泳ぐことはできるのであるが。我々が持つ『カメ』のイメージからすると、ちょっと変わっている。そのセマルハコガメが昨今、問題となっている。沖縄には、沖縄島、渡嘉敷島、久米島に分布するリュウキュウヤマガメという、同じく陸棲のカメがいるが、この２種の交雑個体（つまりハーフということね）が見つかるようになった。元来この２種は棲息域を完全に分けていたが、ペットで飼われていた中国産のセマルハコガメ（日本では天然記念物のため、売買は禁止されているが、中国産、台湾産のものは規制なく輸入されていた）がリュウキュウヤマガメの棲息域に捨てられるなどして、分布域が混雑してしまった。このままだと、純粋なリュウキュウヤマガメがいなくなってしまうのではないか？という心配さえされている。見た目は似ている（カメとしては）がぜんぜん別の属の生物であり、解りやすくいうと、タヌキとイヌの雑種が生まれたようなものなのである。まさに人の手で行われた、遺伝子汚染の一つと言える。捨てた人はそんなに大事ではないかもしれないが、自然の摂理からすると、とんでもないことなのだ。もっと大げさに言うと、日本人と韓国人のハーフがドンドン増えて、いつしか純粋な日本人がいなくなってしまう、というようなことが、自然界で着々と進行しているということである。引き起こしたのはまぎれもない、私たちだ。


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